Después de tanto esperar!!!, por fin pude captar a través de la lente de mi humilde cámara digital, una Canon S5 IS, el destello de un Iridium (http://es.wikipedia.org/wiki/Iridium) magnitud -8 que este anochecer pudo ser visto en los cielos de Mangua. Sin más preámbulos acá la tan ansiada foto. Véase que abajo se puede observar la estrella Canopus… Estoy muy contento!!!

Iridium 21 / 20 feb. 2010 / -8 Mag. / 38º Alt / 169º AZ

Cielos despejados!!!!

Hoy 27 de diciembre, tal y como predecía el portal de Havens Above, emergió con su destello en los cielos de Managua, exactamente a las 18 horas y 25 minutos y 24 segundos, en las coordenadas 51 grados Azimut (NE) y 58 grados de altura, el Iridium 4, el cual orbita la tierra a una altura promedio de 777 km.

Una hora antes, me encontraba en mí “centro de operaciones” monitoreando el clima y decidiendo el sitio de observación. En verdad esto es un verdadero problema si tomamos en cuenta que, a pesar que Managua no es una ciudad de rascacielos, si hay abundantes árboles de considerable tamaño que pueden frustrar la visión en muchos intentos, especialmente cuando se trata de destellos que ocurren muy bajos en altura. Otro problema, no menos importante, es la seguridad. En esta época del año, es bien sabido que aumentan los asaltos; y por supuesto que la seguridad es lo primero.

Confiado en que éste no sería el caso esta vez, dada la altitud de la predicción del destello y la elección del sitio primario de observación, aliste mi equipo: una Cámara Digital, Canon PowerShot S5 IS de 8 mega pixeles y de 12 x de Zoom con capacidad máxima de 15 segundos de exposición, y un trípode común, de esos que venden en las tiendas de revelado de fotos. Así pues que partí acompañado de mi novia Génesis a la caza del Iridium.

En primer lugar, pensé que el parqueo del Centro Comercial Plaza Las Américas, seria cómodo, en términos de espacio y seguridad para intentar la captura. Sin embargo, los vigilantes del local, al momento de desenfundar el quipo, rápidamente me advirtieron de lo prohibitivo de fotografiar en el lugar. Después de todo, el lugar tenía contaminación lumínica en extremo. Debí pensarlo antes, le dije a mi ansiosa novia, que por cierto no es muy fanática a la astronomía que digamos (jejeje).

Antes de partir, en busca de otro sitio de observación, dirigí mi vista hacia el ocaso y entonces dije: un momento…nooo, siii, localicé rápidamente a Júpiter y luego otra vez hacia el horizonte, mmmm….siii…es Mercurio!!! Tal y como si recobrara mi conciencia espacial (después de tanto trabajo en las últimas semanas), recordé el periodo orbital del tan escurridizo planta, pero también la conjunción del 2008 cuando pudieron ser vistos La Luna, Júpiter y Mercurio al atardecer del 31 de diciembre. Luego lo corroboré en el Stellarium.  Haciendo caso omiso a la advertencia del vigilante y de la cara de no muy buenos amigos de mi preciosa novia, intenté fotografiarlo, pero fue en vano, éste ya se encontraba muy bajo en el horizonte.

En ese momento restaban 10 minutos ante del destello. Salimos como bólidos del lugar, en busca de otro sitio cercano que prestara más o menos las condiciones. Sin un plan B, rápidamente recordamos la plaza de una Iglesia Evangélica ubicada a menos de dos cuadras de distancia. Osados entramos al parqueo, un tanto abundante de vehículos, ya que en ese momento se llevaba a cabo el culto dominical pero también con nula custodia de vigilantes. Dos minutos para el destello…

Nuevamente, alisté el quipo y cuando justo me preparaba para apuntar al sitio exacto mi novia me señaló el cielo cerca del sitio predicho del destello por donde pasaba un satélite desconocido con una magnitud de 1. ¿Sería este el Iridium?, ¿Hizo su brillo? nos preguntábamos sin cesar!!! Pero no, Havens Above, no podría equivocarse!!! Entonces sigilosamente, camuflado por la luz de La Luna avanzaba el Iridium 4 a gran velocidad. — Allá vá!!!, otra vez mi novia, y yo, tal y como si la Cámara Lenta del programa de Discovery Channel, se adueñara de mis manos temblorosas y sudorosas, apreté el botón de disparo, olvidando activar antes el disparador automático de 2 segundos, y voilá!!!. Antes nuestros ojos y del ojo de la Cámara el Iridium 4 nos regalaba su impresionante brillo de -6 mangitudes. Como dos niños nos regocijábamos de nuestro logro…Pero un momento…¿y la fotografía?

Acá está…Finalmente la foto de un novato, lo reconozco. Movida por mi negligente técnica, el destello no está 100% definido. Pero al fin y al cabo, ahí está…, por fin…Mi primer Iridium.

Pero ¿qué son los Iridium? Tal y como los define el Dr. Jaime Incer en su libro ¨El Paso de los Satélites Artificiales por Nicaragua¨ (publicado por el Centro de Investigaciones Geocientíficas de la UNAN-Managua en el año 2000), los Iridium son satélites artificiales de comunicación cuyo origen se remontan a la empresa Motorola que semejan “estrellas fugaces” (meteoros) pero que, a diferencia de estas, aparece, se desplaza y desaparece lentamente y su luminosidad varía entre 5 y 20 segundos.

Estos satélites espaciales, continúa el Dr. Incer, miden unos 4 metros de longitud y para sorpresa de los observadores ubicados en la superficie de la Tierra, producen espectaculares destellos (40 veces más brillantes que Venus), gracias a tres paneles de aluminio muy reflectivos del tamaño de una puerta, orientados hacia la Tierra y apuntando a diferentes direcciones[1]. Solo pueden ser vistos minutos ante del amanecer o minutos después del atardecer. Algunos pueden, sin embargo, ser visibles durante el día.

Algunos portales de internet, entre ellos el más popular, Havens Above, publican sistemáticamente la localización y hora de estos fenómenos artificiales, así como el paso de la Estación Espacial Internacional o bien el paso del Telescopio Espacial Hubble, entre otra variada e interesante información astronómica.

En la siguiente galería pueden ver verdaderas obras de arte: Fotografías de Iridium

Mi favorito, definitivamente, es este video: Iridium Flare after transit of the moon

Consejos para disfrutar mejor del tránsito de los satélites artificiales[1]:

1. Escoja como lugar de observación un sitio oscuro, lo más lejos posible de luminarias callejeras y otras luces domésticas que deslumbran.

2. Procure situarse en un lugar abierto, lo más despejado de arboles o de edificios vecinos que interceptan o restringen su vista del firmamento.

3. Evite las noches antes durante y después de la luna llena, cuyo brillo dificulta la detección de aquellos satélites de menor magnitud.

4. Aprenda a disfrutar de estos fenómenos e invite a familiares y amigos a presenciarlos en las ocasiones anunciadas.

5. No se desanime si el cielo está nublado a la hora pronosticada del pase de un satélite, (algo muy común en la época de invierno). Siempre habrá una próxima vez!

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ANASA en conjunto con Plaza Galería Santo Domingo llevarán a cabo 3 sesiones de observación telescópica abiertas al público en el mes de Diciembre en el Local de dicho Centro Comercial.

Las actividades de observación tendrán lugar los días 2, 9 y 16 de Diciembre, a partir de las 7:00 pm (01:00 UT) hora de Managua.

Por un período de 1 hora y media, los asistentes tendrán la oportunidad de observar al planeta Júpiter y sus famosas Lunas Galileanas: Io, Europa, Ganimedes y Calisto. Podrán observar varios cúmulos globualres y nebulosas. 

Así mismo, como parte de la celebración del Año Internacional de la Astronomía AIA2009, ANASA expondrá una Galeria Fotográfica consistente de una veintena de imágenes astronómicas, debidamente seleccionadas, los días 9 y 16.Está Galería cuenta con el auspicio de la UNESCO y del Consejo de Ciencia y Tecnología (CONICYT) de Nicaragua.

El evento es abierto para todo público y no tiene costo alguno.

Este será el segundo evento abierto al público que ANASA lleva acabo en Plaza Galeria. En el mes de Febrero de este mismo año,se llevo a cabo el evento “Belleza Sin Fronteras: Un Atardecer con Venus“, el cual fue organizado en conjunto con los organismos “Astrónomos Sin Fronteras” y “SideWalk Astronomers“, del cual ANASA forma parte.

Los esperamos!

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La actividad fue publicitada en los siguientes espacios:

1. Página Oficial del AIA2009: http://www.astronomy2009.org/news/updates/642/
2. Página de Oficial del AIA 2009 Nicaragua: http://www.astronomia2009.unan.edu.ni/eventos2009.html
3. Página de Oficial de ANASA: http://www.anasa.org.ni/inicio/index.php
4. Página Guía Turísica Click Managua Punto Com: http://www.clickmanagua.com/eventos?idevento=2350

Además se ha publicado en redes sociales como Facebook y Twitter y enviado a los foros ANASA YAHOO GRUPOS (Local), EL CYBERASTRONOMO (internacional), El FORO DE LA LIGA LATINOAMERICANA DE ASTRONOMIA LIADA (Internacional), CAMPUS DEXTRA (astrónomos participantes del campus party iberoamérica 2008 San Salvador) y a ASTRONOMOS SIN FRONTERAS AWB (internacional). Además es muy probable que la actividad sea publicada en el semanario local LA BRUJULA, la próxima semana.
En conclusión una de las actividades más publicitada, al menos en la web.

Acá las fotos del primer dia =)

En la presentación central, ANASA aprovecho para informar sobre la Misión LCROSS y de su importancia, asi como para realizar algunas explicaciones rutinarias sobre el cielo.

El clima fue una preocupación constante. De hecho, me atrevo a decir que un 70% del tiempo estuvo nublado, por lo cual las ansias de los muchachos aumentaban a medida que trascurrian la noche.

Finalmente algunas ventanas permitieron que los muchachos observaran Júpiter y sus lunas, asi como algunos otros objetos como el Doble Cúmulo de Perseo.

Al final de la Jornada, los organizadores de la actividad, entregaron un diploma de reconocimiento a ANASA por participar y promover la astronomía. ANASA agradece este simbolico reconocimiento y se pone en disposición de continuar colaborando en actividades futuras.

Finalmente, los muchachos que persistentes lograron observar la luna que salio al este cubiera de negras nubes. Pero entre la neblina lograron percibir el relieve lunar y detectar algunos crateres importantes. En esta actividad participaron como miembros de ANASA: Edargd Hernández,  Pablo Sánchez, Julio Vannini y Adelmo Sandino.

Posteriormente, Julio Vaninni y mi persona nos trasladamos a Granada, trasnochando para atestiguar el fenómeno contralado y completamente humano de la Misión LCROSS. Aunque sabiamos que nuestros rudimentarios instrumentos no nos permitiria ver nada, fuimos obstinados y nos preparamos para la observación. Pero al final las nubes terminaron con nuestra ambiciosa pretención de “ver algo” en Cabeus!!!

En última instancia nos tuvimos que conformar con la transmisión en vivo que sostuvo la NASA sobre los últimos minutos de la Misión; la cual ha generado un revuelo porque entorno al evento se creo una gran expectativa!!! Todos esperaban una gran colisión, un resplandor que podria ser visto por astronomos aficionados con sus telescopios de almenos 10 pulg. de diametro. Pero no fue asi. Incluso la misma NASA y Otros Observatorios solo captaron una tímida imagen del momento cumbre (http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap091010.html)

Sin embargo fuera de todo sensacionalismo, ahora la comunidad cientifica espera con muchas ansias los resultados que determinaran, al menos asi lo anuncio la NASA, la existencia o no de agua en la Luna.

Acá fotos de ambas actividades.

Cielos Despejados!!!

TRANSMISION EN VIVO EN: http://www.anasa.org.ni/

Belleza sin fronteras!!!

Para más información de este evento internacional pueden ver el siguiente blog: http://beautywithoutborders.blogspot.com/ Y para conocer más de esta historia en el siguiente blog: http://ungaman.wordpress.com/2009/02/28/belleza-sin-fronteras/ 

Acá algunas fotos emblematicas de ese inolvidable dia:

Ambos astros pudieron verse a traves del ocular del telescopio

Mucha gente se acerco a observar, aproximadamente unas 100 personas disfrutaron del evento

Se compartieron varios calendarios astronómicos 2009

Por casualidad al lugar asistieron Astrónomos de la Southern Cross Astronomical Society from the U.S.A. con quienes ANASA establecio relaciones de amistad

¨El cometa Lulin que fue descubierto por el estudiante de Meteorología chino Quanzhi Ye, de Guangzhou y el astrónomo Chi Sheng Lin, del Lulin Sky Survey (LUSS) de la Universidad Nacional Central de Sun Yat-sen, el 11 de julio de 2007, con un telescopio de 16 pulgadas, es un cometa es un cometa pequeño y poco brillante, de 5ª magnitud como máximo, que orbita alrededor del Sol con un período desconocido.

El color verdoso de su cola parece indicar que está compuesto de cianógenos y carbono diatómico. Al entrar en el interior del Sistema Solar, y aproximarse al perihelio, el Sol calienta su superficie, causando la sublimación de su materia, y pasando directamente del estado sólido al gaseoso, emitiendo una gran cantidad de gas volátil desde su superficie¨ (http://es.wikipedia.org/wiki/Cometa_Lulin).

Foto tomada por Phil Jones, miebro del Central Texas Astronomical Society Observatory in Clifton.

Durante nuestra observación, el cielo lució excepcional. Iniciamos la observacion con Venus, aún visible en el horizonte a nuestra llegada. Venus una vez más nos regaló su asombrosa fase. También observamos del otro extremo a Saturno y su Luna Titán. Cerca del Cenit nos divertimos observando la región de Orión y algunos Messier y NGC, y uno que otro meteoro, mientras esperabamos impacientemente una elevación prudente para observar a Lulin aproximandose al punto de maximo acercamiento a La Tierra (38 mill. de km).

Como dijera nuestro amigo Manuel López en el foro de ANASA “lo acosamos con binoculares y telescopios”. Entre nuestros invitados estuvieron personas de Urugay, Austria, Alemania, España y El Salvador. Ninguno de ellos habian experimentado la observacion telescopica. Aprovechamos para presentar a los invitados en general el video oficial del AIA2009 y las actividades que ANASA realiza en conmemoración de esta celebración mundial.

Acá algunas fotos. Cortesia del Dr. René Urroz:

Observando Lulin

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Para información especializada sobre cometas véase este curso interesante: http://cometas.astronomiaonline.com/curso/