Antes de empezar esta historia, quisiera manifestar que aún no estoy seguro de su título: Mi primer Iridium; ya que me resulta un tanto ostentoso, si tomamos en cuenta las fascinantes fotos y videos que circulan en la web sobre estos impresionantes fenómenos artificiales, tomadas por cientos de aficionados, pero también por la tan improvisada y accidentada situación para su captura. No obstante, he decidido dejar el título puesto que tras varios intentos infructuosos en el pasado reciente, esta es la mejor toma que he logrado a la fecha. Bien, sin más preámbulo, aquí la historia:
Hoy 27 de diciembre, tal y como predecía el portal de Havens Above, emergió con su destello en los cielos de Managua, exactamente a las 18 horas y 25 minutos y 24 segundos, en las coordenadas 51 grados Azimut (NE) y 58 grados de altura, el Iridium 4, el cual orbita la tierra a una altura promedio de 777 km.
Una hora antes, me encontraba en mí “centro de operaciones” monitoreando el clima y decidiendo el sitio de observación. En verdad esto es un verdadero problema si tomamos en cuenta que, a pesar que Managua no es una ciudad de rascacielos, si hay abundantes árboles de considerable tamaño que pueden frustrar la visión en muchos intentos, especialmente cuando se trata de destellos que ocurren muy bajos en altura. Otro problema, no menos importante, es la seguridad. En esta época del año, es bien sabido que aumentan los asaltos; y por supuesto que la seguridad es lo primero.
Confiado en que éste no sería el caso esta vez, dada la altitud de la predicción del destello y la elección del sitio primario de observación, aliste mi equipo: una Cámara Digital, Canon PowerShot S5 IS de 8 mega pixeles y de 12 x de Zoom con capacidad máxima de 15 segundos de exposición, y un trípode común, de esos que venden en las tiendas de revelado de fotos. Así pues que partí acompañado de mi novia Génesis a la caza del Iridium.
En primer lugar, pensé que el parqueo del Centro Comercial Plaza Las Américas, seria cómodo, en términos de espacio y seguridad para intentar la captura. Sin embargo, los vigilantes del local, al momento de desenfundar el quipo, rápidamente me advirtieron de lo prohibitivo de fotografiar en el lugar. Después de todo, el lugar tenía contaminación lumínica en extremo. Debí pensarlo antes, le dije a mi ansiosa novia, que por cierto no es muy fanática a la astronomía que digamos (jejeje).
Antes de partir, en busca de otro sitio de observación, dirigí mi vista hacia el ocaso y entonces dije: un momento…nooo, siii, localicé rápidamente a Júpiter y luego otra vez hacia el horizonte, mmmm….siii…es Mercurio!!! Tal y como si recobrara mi conciencia espacial (después de tanto trabajo en las últimas semanas), recordé el periodo orbital del tan escurridizo planta, pero también la conjunción del 2008 cuando pudieron ser vistos La Luna, Júpiter y Mercurio al atardecer del 31 de diciembre. Luego lo corroboré en el Stellarium. Haciendo caso omiso a la advertencia del vigilante y de la cara de no muy buenos amigos de mi preciosa novia, intenté fotografiarlo, pero fue en vano, éste ya se encontraba muy bajo en el horizonte.
En ese momento restaban 10 minutos ante del destello. Salimos como bólidos del lugar, en busca de otro sitio cercano que prestara más o menos las condiciones. Sin un plan B, rápidamente recordamos la plaza de una Iglesia Evangélica ubicada a menos de dos cuadras de distancia. Osados entramos al parqueo, un tanto abundante de vehículos, ya que en ese momento se llevaba a cabo el culto dominical pero también con nula custodia de vigilantes. Dos minutos para el destello…
Nuevamente, alisté el quipo y cuando justo me preparaba para apuntar al sitio exacto mi novia me señaló el cielo cerca del sitio predicho del destello por donde pasaba un satélite desconocido con una magnitud de 1. ¿Sería este el Iridium?, ¿Hizo su brillo? nos preguntábamos sin cesar!!! Pero no, Havens Above, no podría equivocarse!!! Entonces sigilosamente, camuflado por la luz de La Luna avanzaba el Iridium 4 a gran velocidad. — Allá vá!!!, otra vez mi novia, y yo, tal y como si la Cámara Lenta del programa de Discovery Channel, se adueñara de mis manos temblorosas y sudorosas, apreté el botón de disparo, olvidando activar antes el disparador automático de 2 segundos, y voilá!!!. Antes nuestros ojos y del ojo de la Cámara el Iridium 4 nos regalaba su impresionante brillo de -6 mangitudes. Como dos niños nos regocijábamos de nuestro logro…Pero un momento…¿y la fotografía?
Acá está…Finalmente la foto de un novato, lo reconozco. Movida por mi negligente técnica, el destello no está 100% definido. Pero al fin y al cabo, ahí está…, por fin…Mi primer Iridium.
Pero ¿qué son los Iridium? Tal y como los define el Dr. Jaime Incer en su libro ¨El Paso de los Satélites Artificiales por Nicaragua¨ (publicado por el Centro de Investigaciones Geocientíficas de la UNAN-Managua en el año 2000), los Iridium son satélites artificiales de comunicación cuyo origen se remontan a la empresa Motorola que semejan “estrellas fugaces” (meteoros) pero que, a diferencia de estas, aparece, se desplaza y desaparece lentamente y su luminosidad varía entre 5 y 20 segundos.
Estos satélites espaciales, continúa el Dr. Incer, miden unos 4 metros de longitud y para sorpresa de los observadores ubicados en la superficie de la Tierra, producen espectaculares destellos (40 veces más brillantes que Venus), gracias a tres paneles de aluminio muy reflectivos del tamaño de una puerta, orientados hacia la Tierra y apuntando a diferentes direcciones[1]. Solo pueden ser vistos minutos ante del amanecer o minutos después del atardecer. Algunos pueden, sin embargo, ser visibles durante el día.
Algunos portales de internet, entre ellos el más popular, Havens Above, publican sistemáticamente la localización y hora de estos fenómenos artificiales, así como el paso de la Estación Espacial Internacional o bien el paso del Telescopio Espacial Hubble, entre otra variada e interesante información astronómica.
[1] Para mayor información ver
este sitio.
En la siguiente galería pueden ver verdaderas obras de arte: Fotografías de Iridium
Mi favorito, definitivamente, es este video: Iridium Flare after transit of the moon
Consejos para disfrutar mejor del tránsito de los satélites artificiales[1]:
1. Escoja como lugar de observación un sitio oscuro, lo más lejos posible de luminarias callejeras y otras luces domésticas que deslumbran.
2. Procure situarse en un lugar abierto, lo más despejado de arboles o de edificios vecinos que interceptan o restringen su vista del firmamento.
3. Evite las noches antes durante y después de la luna llena, cuyo brillo dificulta la detección de aquellos satélites de menor magnitud.
4. Aprenda a disfrutar de estos fenómenos e invite a familiares y amigos a presenciarlos en las ocasiones anunciadas.
5. No se desanime si el cielo está nublado a la hora pronosticada del pase de un satélite, (algo muy común en la época de invierno). Siempre habrá una próxima vez!
[1] Consejos tomados del Libro del Dr. Incer (
op cit).
